“无妨，小酌两口，并不碍事。”宁重华垂着眼帘，慢慢道，“今日，孤去了郁家，但晴若小姐从头到尾都未曾看过孤一眼。”

“情理之中。”韦鹭洲道，“她如今已订了亲。”

宁重华微微攥紧拳，道：“她为何不愿等我？为何偏这般急匆匆地要嫁给旁人？孤明明令人捎了信，允诺了她，定会说服母后——”

韦鹭洲饮尽盏中酒，笑道：“太子殿下，容臣下冒昧一句：她可曾给您答复？”

宁重华略略迟疑，道：“…不曾。”旋即，宁重华又补说，“但你也明白，她是那样拘谨的性子，是不会主动朝外头递信的。”

韦鹭洲说：“太子殿下，既无答复，那兴许她的意思便是‘不想再等’。皇后娘娘如此强势，您不见得能说动生身之母。不仅如此，您还长久以来都音讯杳然，她自然不愿再蹉跎年华。”说罢，韦鹭洲悠悠一叹，道，“她已二十了，早过了京城姑娘嫁人的最好年纪。”

宁重华面色微微泛青，小声道：“不可能。她收了我的玉佩……”

“有什么不可能？”韦鹭洲哼笑一声，眼里带星点的嘲弄，“又或者，太子殿下的口信根本不曾送到她手上——譬如半路便传丢了，或是去了郁家其他小姐的手上。从头到尾，她根本不知道太子殿下对她有意。”

年轻太子闻言，不由闭上了眼。

“肃间王，这绝无可能，你不必再说了。”宁重华道。

见宁重华这般姿态，韦鹭洲嗤笑一声，道：“太子殿下，她已经定亲了，您不如早些放下吧。您不过是听了人家一首琴曲，何以魂牵梦绕了这么些年？”

宁重华蹙眉，想解释，可话到嘴边，又觉得解释很麻烦，便干脆不说了。他本就不善言辞，在韦鹭洲面前，则更不愿多言。思来想去，只回一句：“肃间王，你倒有脸面提这句话。”

韦鹭洲至今未娶，打的是什么主意，他们二人都清楚得很。

圆窗外垂下一枝绿萝，晃悠叶片青翠欲滴。绿萝顶芯结了朵花，恰好曳颤着抖了一瓣细白下来，悠悠飘落在酒盏里。窗棂旁，摆着收掇如新的琴架，几本琴谱散乱摊开着。

宁重华捡起地上的琴谱，随意翻了几页。见泛黄纸页上书文陈旧，经年墨迹透着岁月之痕，不经意间，神识亦回到了旧时。

宁重华自幼便是个古怪脾气。

他天生喜静，不爱与人说话。旁的孩童活泼爱笑时，他便只爱在角落里孤零零坐着。而他的母后袁氏，恰好也喜欢他这样的性子。

袁后一贯如此。旁人在袁后面前，只需俯首称是、领命奉承便可；其他口舌功夫，都不为袁后所喜。太子宁重华虽是她的孩儿，但亦不能例外。宁重华懂事妥帖即是最好，再多言，就会讨来袁后的厌弃。

不可说，不能说，不愿说，这便是宁重华的少年时光。

帝王甚少驾幸后宫，那些白头宫娥、掌事女官，闲来无事，便在背后暗暗嚼他舌根，说他“性子奇怪得很”。流言传入袁后耳中，袁后将几个带头嘴碎的女官拔舌杖毙，这才止住了流言。可言语易堵，人心难蔽。宁重华知道，他就是那样不讨喜的怪孩子。

宁重华日渐长大，为人愈发沉默寡言。他唯一的兴趣所在，便是父皇房中的一架琴。

父皇擅书画，也擅音律；他时常罢朝不理，潜心坐在书房中研习前人宝鉴，也会教导宁重华习琴。宁重华待在父皇的琴前时，便是他少时最快乐的时光。

父皇曾按着他幼嫩手掌，教导他如何捻弄琴弦：“琴为心音，久浸琴道者，则可听琴音而明心绪。”

那时的宁重华似懂非懂，只觉得找到了一处新天地，自此后可全心全意地投入。于是他废寝忘食，不分昼夜，在琴上投入一切，便是生病也不曾离开弦上。久而久之，他渐渐觉察到，自己的琴音便如困笼之兽，压抑得很。

在这空荡皇宫里，宁重华既无兄弟姐妹，也无伴读友朋。他所有的，也仅仅只是这一架琴罢了。

十六岁时，宁重华在袁后的宫中，见到了随母亲孔氏入宫请安的郁家姐妹。

“听闻郁家的两位小姐都擅琴，不知本宫可有耳福？”袁皇后一向不大欢喜郁夫人孔灵芳，便敷衍地客气了一番。孔氏却作了真，招手叫两个女儿上来献琴艺。

那是宁重华第一次听见郁晴若的琴音。

郁晴若不过十四五岁模样，生的柔丽素雅，宛如白梨。年纪虽小，却显而易见是个冠绝之姿的美人坯子，也不知长开了，会如何地清绝动人。

她的容貌虽柔和，可手下的指法，却颇为铮铮，竟流淌着金戈铁马之意。她的曲风，不似一个大门不出、二门不迈，被囚于方寸天地的闺阁小姐，反倒藏着苍竹翠松、万壑暮雪，好似越过了万水千山一般。

听着她的琴音，宁重华便觉得自己找着了一个伴儿。

头一回，宁重华主动与身旁的宫婢开口，询问这位弹琴的小姐是何人、什么时候出宫。宫婢大为惊奇，答道：“这是郁家的千金，是跟着郁夫人进宫来请安的，未时便要出宫了。”

少年宁重华知道，母后是个强势之人，定不会允许他多看一眼那郁家的小姐。破天荒头一回，他荒唐地打扮成一个小太监的模样，偷偷摸摸地溜出东宫，只为悄悄地见一见那金戈铁马之音的女主人。

他一路躲、一路藏，不小心撞入了一间半旧的宫殿中。在那里，他竟撞见自己酒醉的父皇衣衫不整地躺在榻上，身旁是一个赤着身躯的小宫女儿，哭哭啼啼模样，抱膝瑟缩不止。

不过小半柱香，袁后便带人闯入这间宫宇，令人将那宫女架起来施以刑罚。

宁重华藏在屏风后，将身子压得低低，小心翼翼望着母后的影子。袁皇后的面容是熟悉的冷漠严酷，仿佛寒冷的雪原；她扭曲着神情，尖声道：“杖毙！”

白绫被抛起来，打了个死死的结，小宫女儿的草绿绣鞋在半空中胡乱地蹬着，仿佛溺水之人。不过那么片刻，那双绣鞋便不动了，歪斜地下垂着。

宁重华瞳孔微缩，屏着气息。

不可说，不愿说，不能说……

他一步步向外挪去。当他终于翻窗出了这座宫殿，他已是灰头土脸、满面尘垢，不似一国太子，倒如一个刚被欺负的小太监。

他一屁股坐在地上，抱着膝盖，眼前忍不住浮现出母后的面容。

袁皇后那副扭曲的神情，宁重华最为熟悉不过。她曾不止一次用这副扭曲表情对着父皇吼叫，毫无人前凤仪万千的模样。“为何负我？宁景盛，你为何负我？！”——这是母后最常与父皇争吵的话。

少年宁重华坐在地上，怔怔发着呆。

就在此时，他的面前响起一道绵软声音。

“你怎么坐在这里？饿肚子了，没力气走路了吗？”

宁重华愣了下，抬起头。那一瞬，仿佛阳光都耀目清澈许多。年轻的郁家小姐，露着清甜笑容，水眸弯弯地望着他。绿鬓雪肤，秋池柔意，一切美好字眼似乎都能加诸她身。

方才萦绕心间的魆黑魑魅，在瞬间便烟消云散了。

“若儿，快些走了，别误了出宫的时候。”最前头的孔氏回身催促道，“不过是个小太监，自有他们的师傅来管教。”见宁重华面庞脏兮兮的，孔氏还露出一分厌弃面色，“真是不懂规矩的小阉货。”

郁晴若点点头，却并没有走，而是转身从丫鬟手里取过一个橘子，递给宁重华，道：“这是皇后娘娘赏赐给我的。你要是饿了，就拿去吃了吧，是南边的贡橘，格外甜一些。”

说罢，她才转身慢慢跟上了母亲的步伐。

她飘曳的衣角，似云絮飞卷，恍如五云仙子身旁的仙雾。

“太子殿下？”

韦鹭洲的呼唤声，将二十二岁的宁重华从回忆中唤醒。宁重华放下手中曲谱，移目看向韦鹭洲，问：“肃间王，这些甜点可还对你的胃口？”

韦鹭洲以拇指擦了下唇边点心屑，蹙眉道：“依照小王拙见，还是不够甜。也许是本王嗜甜如命，口味有些刁钻了。且这酥皮，若是再擀得少一会儿时间，能更绵软入味；红糖应再加些许，方算可口…”止不住地说了好几句后，韦鹭洲终于堪堪打住，道，“咳，是鹭洲多言了。太子殿下若是当真忧愁晴若小姐一事，不如恳请陛下出手帮忙。”

宁重华道：“不可，我父皇向来听从母后之言。”

韦鹭洲道：“太子殿下不试一试，又怎么知道呢？不求立晴若小姐为妃，只求能解了她与裴璧云的婚约。裴璧云一贯是个笑里藏刀之人，里黑外白，心狠手辣。似晴若小姐那样单纯的性子，若是落入了裴璧云的魔爪，那必然是凶多吉少。”

宁重华迟疑了。

“当真……当真要试一试？”他道，“让父皇出手？”

韦鹭洲点头，笑道：“当真。我真是再盼着不过了。倘若陛下愿意出手，让晴若小姐解除了婚约，鹭洲的聘礼，第一个就送到郁府。”

自打琳琅被罚去背书后，簪笏台便安静了许多，少了个人整日叽叽喳喳地吵嘴。琳琅有心向哥哥求情，但这一回，连一贯宠溺她的长兄郁瀚文也不肯帮忙，可算是憋坏了她。

郁瀚文私底下与晴若说：“这回当真是琳琅过分了！竟剪坏了你的琴弦。万一璧云觉得咱们郁家家风不正，门风不清，岂不是坏了你的婚事？”

晴若无奈笑道：“原来哥哥是在担心裴公子呢。”

郁瀚文在她房里扯了张凳子，正儿八经道：“琳琅自有母亲去担心，我这个做哥哥的，也管不动她。但与裴家的婚事，乃是我们阖族的要紧大事，我又怎么能不关切？”

顿了顿，郁瀚文瞟一眼晴若的脸，道，“若儿，前几日，我瞧见那些韦家的女儿们，都往额上描五瓣花儿，称之为‘梅花妆’你要不要也试一试？”

晴若的肤色白，梅花妆那样的大红，应当正好衬她。

郁晴若说：“我这样便好。”

“你不试试，怎知好不好看？上次我见琳琅在你眉心点了一点红，不也挺好看的？”郁瀚文一贯喜欢在这种事儿上与晴若催促，当即便要以丹脂给她画朵小梅花。

晴若无法，只得乖乖坐下来，由兄长给她画梅花。

郁瀚文显然是第一次在人的额上作画，这手一抖，梅花便乱了形状，成了滑稽的一团。郁瀚文纳闷地看看晴若的额头，再瞧瞧自己的笔，讪讪地不知所以。

“若儿，你先洗了吧。这回是我画的不好，哥哥一会儿再给你画。”郁瀚文说。

晴若有些无奈，叫丫鬟棋儿去打水，自己则道：“哥哥，我的脸可不是你的画布。”

恰此时，郁天涯从外头经过。他一抬眼，便瞧见了晴若额头上的那团梅花，登时哈哈笑了起来：“姐姐，你额上这片红是怎么回事？”

郁瀚文与他一贯不对付，当即便怒道：“野小子，闭上你的嘴！”

天涯且笑且逃，丝毫不以为惧。郁瀚文看着他的背影，恼道：“真是没规矩的东西！没人教，便是这么不懂礼。”

“哥哥，好了好了。”晴若微按太阳穴，“天涯本性不坏，你也不要刻意为难他。”

郁瀚文嘁了一声，没再说话。他替晴若洗了笔，便出门去了。

隔了几日，郁天涯便来敲晴若的门。待门开了，天涯便递上一个小匣子，道：“姐姐，这个送你。”

晴若打开那匣子一看，却见里头是几片花钿，以金箔剪成，饰以燕脂，作桃花形，精巧细致。她诧异道：“这是…”

天涯侧过身，彷如不经意道：“前几日见姐姐想画那个梅花瓣儿，我便顺手做了几个花钿子。”

“这是你做的？”晴若微微吃惊。

天涯点头，道：“不过是描个图样，再剪几刀就成了。比之之前做的那些冰竹筒、荷风扇，这可要简单多了。但我想不出姐姐爱哪些花样，以是只做了这几片。”

晴若忍不住赞叹道：“天涯倒真是个心灵手巧之人。”

天涯咳了咳，依旧背着身，但耳根却略略地红了。他拽了拽自己的马尾发丝，嘟囔道：“姐姐快试试看，这合不合你心意？我这儿有些花胶，直接抹在钿子上便能粘了。”

“好，我这就试试。”晴若微微笑，到镜前撩起发丝，将一小折花枝贴在额上。果真，钿子的金红色泽煞是衬她的肤色。

棋儿见了，忍不住赞道：“大小姐，这钿子可真好看。裴公子见了，一定欢喜。”

另一个丫鬟书儿也是眉开眼笑，对郁天涯道：“二少爷可真是厉害！这样精巧的东西，我们都未必做的出呢。下一回大小姐去见裴公子，定要戴上二少爷所做的花钿子。裴公子会喜欢的吧？”

郁天涯愣了愣，忽然有些结巴了：“啊…嗯。裴璧云……裴公子，一定会喜欢的。”

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